早在公元400年就有了水肥一体化的雏形,但20世纪60、70年代才开始正式而广泛的应用。随着塑料工业的发展,以色列为了提高水资源的利用率开始普遍使用水肥一体化技术。20世纪70年代,美国、法国、墨西哥、新西兰等国家滴灌和施肥技术也在迅猛发展。到目前为止,以色列在果园、花卉、温室以及园林绿化等领域广泛应用水肥一体化技术,推广面积占全国农业灌溉总面积的67.9%,居世界首位。
1974年,我国从墨西哥引进滴灌设备,开始了水肥一体化技术的研究与推广。1980年我国第一代滴灌设备自主研制成功,自此开始了规模化生产,推广与应用面积迅速扩大。目前,水肥一体化技术已经在我国中、西部半干旱地区的葡萄、柑橘、苹果等果园中得到了广泛应用,并且取得了良好的效果(图1)。但是,相较于以色列、美国等发达国家,我国水肥一体化技术在果园中的推广、应用与管理仍然存在较大差距,应用面积只占全国灌溉总面积的1.25%。